Palace of Westminster en het Britse parlement

Architectuur parlementsgebouw

Het Palace of Westminster is een enorm gebouwencomplex met als blikvanger Big Ben. De voorgevel is 244 meter breed. De torens zijn symmetrisch geplaats en dragen bij aan de schoonheid van het gebouw dat wordt gekenmerkt door een overdaad aan sierwerk, torentjes, beelden, rozetten, spitsdaken en torens.

Binnen in het Palace of Westminster

Maar ook van binnen is het paleis indrukwekkend. Dit enorme gebouw bevat vier verdiepingen, 1200 zalen, 3,2 km aan gangen, 100 trappen en 11 binnenplaatsen. Het mooiste uitzicht op het parlementsgebouw is vanaf Westminster Bridge.

Foto: House of Lords

De twee kamers van het Britse parlement

Het Britse parlement bestaat uit twee kamers; het Hogerhuis, House of Lords, en het Lagerhuis, House of Commons.

De werking van het House of Commons

In tegenstelling tot de Nederlandse Tweede Kamer zitten de regeringspartijen in de House of Commons en de oppositie daadwerkelijk tegenover elkaar, oog in oog. Tussen hen in zit de speaker als een soort bemiddelende scheidsrechter voor het parlement.

House of Lords en de symboliek van de woolsack

In de House of Lords staat de troon van de koningin en de woolsack, de wolzak, waarop de Lord Chancelor, de voorzitter van het Hogerhuis, plaats neemt. De woolsack is een met wol gevuld kussen met een paarse overtrek zonder armleuning maar met een ruggesteun. De wol komt uit alle delen van het Gemenebest en symboliseert saamhorigheid.

Zitting bijwonen

Iedereen kan het Lagerhuis in actie zien vanaf de publieke tribune die geopend is van maandag tot en met donderdag tijdens de zittingsperiode van het parlement. De toegang is gratis en strikt op volgorde van binnenkomst. De ingang is aan Cromwell Green. Voor de vragen van de premier en het vragenuurtje van de ministers zijn tickets vereist.

Bezoek de Houses of Parliament in Londen

Dit gebouw is het middelpunt van het Britse politieke leven. Een architectonisch juweeltje waar dagelijks beslissingen worden genomen die de toekomst van het land vormgeven.

Een reis door geschiedenis en macht

Met een audiogids ga je op reis door eeuwen politieke geschiedenis. Je luistert naar de achter de grote zalen van het paleis, beroemde debatten en eeuwenoude tradities die nog steeds de werking van de overheid bepalen.

Een van de hoogtepunten is het bezoek aan het Lagerhuis (House of Commons), waar parlementsleden bijeenkomen om te debatteren en te stemmen over nieuwe wetten.

Vervolgens ga je naar het Hogerhuis (House of Lords) met in het midden gouden troon van de koning, versiertd met prachtig houtsnijwerk en bekleed met rood fluweel. Hier opent de vorst de nieuwe zitting van het parlement met de King's Speech.

Wandelen door Westminster Hall

Vervolgens bezoek je Westminster Hall, het oudste deel van het paleis, dat dateert uit 1097. Ooit was het de thuisbasis van de hoogste gerechtshoven van Engeland. Dit is de plaats van koninklijke banketten, staatszaken en toespraken waar wereldleiders zoals Nelson Mandela en Barack Obama te gast waren.

Ontdek politiek Londen in je eigen tempo

Na je bezoek aan het parlement ga je op ontdekkingstocht door de Britse politiek et een self-guided audiotour door Westminster. Aan de hand van een digitale plattegrond bezoek je 15 interessante plekken waaronder 10 Downing Street, de officiële residentie van de minister-president, en nabijgelegen bezienswaardigheden zoals Whitehall, de Cenotaph en de Churchill War Rooms.

Boek hier tickets voor Westminster Palace en audiogids