







Bunhill Fields begraafplaats voor non-conformisten
Bunhill Fields is een historische begraafplaats in het stadsdeel the City of Londen. Het werd in 1665 opgericht als begraafplaats voor non-conformisten, zoals andersdenkenden, quakers en unitariërs. Hier liggen begraven opmerkelijke personen, waaronder de schrijvers John Bunyan en Daniel Defoe, de dichter William Blake en John Wesley, de grondlegger van de Methodistenbeweging.
De naam Bunhill
Er wordt aangenomen dat de naam Bunhill is afgeleid van ‘Bone Hill’. Volgens zeggen was het gebied al sinds de Saksische periode een begraafplaats. Halverwege de 16e eeuw werd het stuk grond gebruikt als stortplaats voor botten uit het knekelhuis van St. Paul's Cathedral dat volraakte. Wanneer graven geruimd werden om plaats te maken voor nieuwe graven, werden de botten opgeslagen in knekelhuizen die op hun beurt ook weer volraakten. Grote hoeveelheden botten werden op Bunhill gestort en er ontstond een heuvel, Bone Hill, in de loop der tijd verbasterd tot Bunhill.
De begraafplaats van andersdenkenden
Vanwege de ligging buiten de stadsmuren en het feit dat het niet verbonden was met een kerk of ander godshuis, was het de begraafplaats voor overwegend non-conformistische personen. Er wordt aangenomen dat hier ongeveer 123.000 lichamen begraven liggen, waaronder veel radicalen, intellectuelen en schrijvers. Het was ook een hotspot voor lijkenrovers, die eind 18e en begin 19e eeuw lichamen van de Londense begraafplaatsen stalen om aan artsen te verkopen voor medisch onderzoek.
Na de pestepidemie van 1665 werd Bunhill Fields de belangrijkste begraafplaats voor non-conformisten in Londen. Non-conformisten waren mensen die niet tot de Kerk van Engeland behoorden. Ze werden vaak vervolgd vanwege hun geloofsovertuigingen, en Bunhill Fields was een plaats waar ze begraven konden worden zonder angst voor discriminatie.
Het oude en nieuwe deel
De begraafplaats is verdeeld in twee secties: the old ground en de new ground. De old ground werd gebruikt voor begrafenissen van 1665 tot 1780, en de new ground van 1780 tot 1854. Bezoekers kunnen langs een pad ertussen lopen. De meeste van de overgebleven gemarkeerde grafmonumenten bevinden zich achter een railing.
Een openbare open ruimte
Toen Bunhil in 1854 gesloten werd, lagen er ongeveer 123.000 mensen begraven. Een wet uit 1867 beschreef Bunhill Fields als een ‘open ruimte’ en de City of London Corporation heeft deze plek sindsdien als openbare plek in stand gehouden. In de tweede helft van de negentiende eeuw werd de plek verfraaid met planten, bomen en sierheesters. Ook kwamen er sierlijke poorten, granieten pilaren en balustrades die nog steeds aan City Road staan.
Na de Tweede Wereldoorlog onderging Bunhill een metamorfose. Toonaangevende landschapsarchitecten Bridgewater en Shepheard ontwierpen de Tuin van Rust; waarvan de indeling nog te zien is. In 2011 kreeg Bunhill Fields de status van beschermd stadsgezicht en 75 grafmonumenten waaronder die van Bunyan en Defoe staan op de monumentenlijst.
Bekende personen begraven op Bunhil Fields
John Bunyan (1628–1688)
Bunyan was een puriteinse predikant en auteur die de klassieke christelijke allegorie schreef, Pilgrim's Progress. Hij bracht twaalf jaar in de gevangenis door na de restoratie van koning Charles II, omdat hij weigerde te stoppen met prediken. Op zijn tombe staat sinds 1862 een sculptuur dat Bunyan voortstelt en gemaakt is door de beeldhouwer Edgar George Papworth.
Daniel Defoe (1660–1731)
Defoe was schrijver en journalist en werd bekend door zijn roman Robinson Crusoe. Men denkt dat Defoe op de vlucht was voor zijn schuldeisers toen hij stierf en werd begraven in Bunhill Fields. Na zijn dood nam de bekendheid van Defoe gestaag toe en de grafsteen van het graf van de familie Defoe werd niet meer als voldoende beschouwd. In 1870 kwam er een grote marmeren obelisk, gefinancierd door lezers van het kindertijdschrift Christian World. De onthulling werd bijgewoond door drie van Defoes achterkleindochters.
William Blake (1757–1827)
Blake was dichter, schilder en graficus en wordt beschouwd als een van de belangrijkste figuren uit de Engelse romantiek. Het kerkhof liep tijdens de Tweede Wereldoorlog bomschade op en grafstenen werden verplaatst toen de tuin van rust in de jaren zestig werden aangelegd. Niemand wist daarom waar Blake precies begraven lag en er werd dichtbij de vermoedelijke plek een grafsteen opgericht. Sindsdien is de exacte locatie gevonden en in 2018 is er een nieuwe grafsteen geplaatst.
John Wesley (1703–1791)
Wesley was een methodistische predikant die de methodistische beweging stichtte.
Een van de vreemdste grafzerken is voor Dame Mary Page, echtgenote van de directeur van de Britse Oost-Indische Compagnie en parlementslid, Sir Gregory Page.
Aan de ene kant staat:
Here lyes Dame Mary Page,
relict [widow] of Sir Gregory Page Bart.
She departed this life March 4 1728
in the 56th year of her age.
En aan de andere kant:
In 67 months she was tap’d 66 times.
Had taken away 240 gallons of water
without ever repining at her case
or ever fearing the operation.
Er wordt aangenomen dat de arme dame leed aan waterzucht (oedeem) of het syndroom van Meigs, beide aandoeningen veroorzaken een teveel aan vocht in het lichaam.
Locatie
Bunhill Fields is open van 08.00 tot 19.00 uur op weekdagen en van 09.30 tot 19.00 uur in het weekend en op feestdagen. Het is het hele jaar door geopend. De toegang is gratis. De bankjes zijn erg populair als lunchplekje voor kantoorpersoneel en anderen uit de buurt.
Adres: Bunhill Fields. op de hoek van Bunhill Row en City Road, the City, Londen EC1. De dichtstbijzijnde metrostations zijn Moorgate en Old Street.
Vorig artikel Highgate Cemetery
Volgend artikel Leicester Square
foto's Marianne Crone