Big Ben: het gezicht van Londen

Londen zonder Big Ben is als Parijs zonder Eiffeltoren. Big Ben is hét gezicht van Londen en waarschijnlijk de beroemdste klok ter wereld. Voor de Britten in ieder geval wel. Zij zetten hun horloges gelijk met het slaan van het hele uur. Overdag is Big Ben imponerend, maar ‘s avonds wanneer verlicht, is deze klok nog indrukwekkende.

Big Ben: het gezicht van Londen

Wat is Big Ben eigenlijk?

Dat is een gietijzeren slag- en luidklok en niet de wijzerplaat die je ziet, hangt in de 97 meter hoge Elizabeth Tower. Een van de torens van het Palace of Westminster en ongetwijfeld het bekendste orientatiepunt in Londen.

De klanken van het carillion

Op het hele uur is een carillonspel van vier maten te horen, gevolgd door het slaan van het uur van dat tijdstip.

Great Westminster Clock

De wijzerplaat op de klokkentoren heet officieel Great Westminster Clock. Deze toren is vierkant en heeft aan elke zijde een wijzerplaat van 7 meter doorsnee.

Afmetingen en gewicht

De koperen wijzers zijn hol van binnen omdat ze anders te zwaar zouden zijn. De grote wijzer is bijna vijf meter lang en de kleine bijna drie meter. Toch zijn ze behoorlijk zwaar; de grote wijzer 300 kilo en de kleine wijzer 100 kilo. Voor elke minuut verplaatst de grote wijzer zich dertig centimeter.

Zomertijd en wintertijd

Voor het omschakelen naar zomer of wintertijd wordt de klok stopgezet om 10 uur 's avonds. Tevens een goede gelegenheid voor wat onderhoudswerkzaamheden. Om 2 uur 's morgens nieuwe tijd wordt de klok weer aangezet.

Hoe wordt de klok schoongenmaakt?

Om de vijf jaar wordt de klok met water en zeep schoongemaakt door glazenwassers die abseilen van de klokkentoren. Ze gaan heel voorzichtig te werk want mogen absoluut niet op de wijzers steunen en ook het glas niet breken.

Big Ben op de BBC

Tijdens de Tweede Wereldoorlog waren het carrillon en de klokslagen van Big Ben te horen op de BBC World Service

Symbool van hoop tijdens de Blitz

Tijdens de Blitz verzekerden de klanken van Big Ben de Britten en de wereld dat Groot-Brittannië niet verslagen was. Tot op de dag van vandaag is Big Ben te horen op BBC Radio 4.

Big Ben als luidklok

Big Ben speelt een rol bij bijzondere momenten in de Britse geschiedenis

Koninklijke ceremonies

Tijdens een koninklijke uitvaart, slaat de klok het aantal levensjaren van de koning of koningin. De laatste twee keer waren dit 56 slagen voor Koning George VI die in 1952 overleed en 96 slagen voor Koningin Elizabeth die in 2022 overleed.

Bijzondere gebeurtenissen

Ook ook om andere redenen kan hij gebruikt worden. Dit was het geval bij de opening van de Olympische Spelen in 2012. Big Ben sloeg 40 keer, daarna luidden alle Londense kerkklokken 10 minuten lang.

Hoe kom je bij Big Ben?

De handigste manier om Big Ben te bereiken is met de ondergrondse die de Engelsen Tube noemen. Neem de Jubilee Line and stap uit bij het ondergrondsestation Westminster dat pal naast Big ben ligt.

Lopend door Londen

Vanaf Big Ben is het een paar minuutjes lopen naar Westminster Abbey. Trafalger Square is ook op loopafstand: neem Whitehall, via Downing Street 10, naar Trafalger Square.