







Oorsprong van de naam Piccadilly
New York heeft Time Square en Parijs Place Pigalle, Londen doet daar niet voor onder: het met neonlicht reclames getooide Piccadilly Circus, een rond plein in tegenstelling tot een Square dat een vierkant of rechthoekig plein is. Piccadilly Circus is zeker niet 'rond' te noemen. Het is geen oud plein want het ontstond pas in de tweede helft van de 19de eeuw. Het kan dus niet bogen op een rijke historie. De chique laan Piccadilly kan dat wel.
What's in a name?
Piccadilly Circus en de brede laan Piccadilly die op het plein uitkomt, hebben een vreemde naam. Wat of mischien wie was Piccadilly?
Piccadilly is een brede laan met chique hotels, winkels, clubs en kantoorgebouwen. De naam is ontleend aan 'Pickadilly Hall'. Dit was een huis, dat stond op de plek van de huidige Great Windmill Street, vlakbij Piccadilly Circus. Het werd in het begin van de 17de eeuw gebouwd in opdracht van de rijke kleermaker Rob Baker, die zijn rijkdom te danken had aan het maken van een speciaal soort hoge, stijve, geplooide kragen, die hij piccadils noemde.
Deze piccadils werden in zijn tijd dé grote mode en hieraan dankt Piccadilly zijn naam. De straat zelf ontstond eveneens in de 17de eeuw en heette aanvankelijk Portugal Street, genoemd naar Catharina van Braganza, de Portugese vrouw van Karel II. Maar werd later omgedoopt tot Pickadilly Street, naar de stijlvolle mode-artikelen.
Waar komt het 'circus' gedeelte vandaan?
Op Piccadilly Circus komen alle zijstraten straten samen in een centrale cirkel, die in de Victoriaanse tijd 'circus' werden genoemd, naar het Romeinse circus waar wagenmenners tegen elkaar raceten. In het midden van Piccadilly Circus staat een monument dat iedere Londenaar betitelt als Eros, maar dat klopt niet.
Toch zijn Piccadilly Circus en Eros stellig met elkaar verbonden want de omgeving was het centrum van straatprostituties. Bij het invallen van de duisternis nam iedere tippelaarster een gedeelte van een bepaalde stoep voor haar rekening. Ze kwamen nooit op elkaars terrein.
Eros stelt in werkelijkheid 'the Angel of Christian Charity' voor. Deze Engel van Christelijke Naastenliefde is hier geplaatst als onderdeel van een bronzen fontein aan het eind negentiende eeuw ter nagedachtenis aan de zevende Graaf van Shaftesbury, een bekend filantroop, die in 1885 overleed. Shaftesbury Avenue is naar hem vernoemd.
Trivia
*Het woord piccadil komt mogelijk van het Spaanse ‘picadillo’, dat op zijn beurt is afgeleid van ‘picado’, wat doorboren betekent. In het 17e-eeuwse Spaans bestond het woord 'picadura', en dat betekende een kanten kraag.
*Een piccadil zag er misschien wel prachtig uit, maar het was niet leuk om te dragen. Dat ding schuurde rond je nek omdat het met stijfsel werd gesteven. Om de pijn een beetje te verlichten, droeg men een zijden halsdoek eronder. Blijft het feit dat het een uiterst onpraktisch kledingstuk was. Het werd gedragen door zowel mannen als vrouwen.
*De piccadil was hét mode-artikel en werd gedragen door welgestelden in heel west-Europa. IN Nederland staan deze kragen bekend als molensteenkraag. Lees hier meer
*Piccadilly Tube station opende in 1906 en werd gerenoveerd in 1928. Sindsdien staat het bekend als een van de weinige Londense metrostations met toiletten, dus de volgende keer dat je in het centrum van Londen bent, weet je waar je heen moet!
Volgend artikel: Wie was Madame Tussauds?
Vorig artikel: Waarom rijden de Britten links?